Horn of the Abyss (HotA) бережно добавляет множество нововведений: новые фракции, "пиратская" под названием Причал и Фабрика, новые существа, ряд новых артефактов и других объектов игрового мира, а также новые кампании и карты.

Сюжет дополнения развивается параллельно событиям Armageddon’s Blade и вписывается в сеттинг оригинальной Heroes III. Разработчики планируют трилогию кампаний, сосредоточенных вокруг артефакта Рог Бездны.

HotA включает 5 новых кампании и 55 одиночных сценариев. Карты имеют отдельный формат и редактор, поддерживающий все нововведения. Генератор случайных карт переработан: при создании карт без воды исключаются все водные элементы. Новые размеры карт: H (Huge), XH (Extra Huge), G (Giant).

Игровой процесс, графика и интерфейс

Одним из нововведений стала отрицательная удача: теперь отряды при отрицательном значении наносят меньше урона. Параметр удачи распространяется даже на армии без героя. Для дальнобойных юнитов, таких как личи и магоги, введена возможность прицельного выстрела, позволяющего выбрать зону атаки.

На карте приключений население в жилищах существ больше не сбрасывается еженедельно, а продолжает расти, как в городских домах. Также были пересмотрены параметры существ, изменены цены в жертвенниках, на рынках и у торговцев артефактами, переработана охрана хранилищ, снижена эффективность навыка некромантии. В отдельных городах изменены условия и стоимость строительства зданий. Например, в городе Сопряжение появилась Погребальная Урна, увеличивающая прирост существ 7-го уровня (огненных птиц и фениксов).

Разработчики уделили внимание графике и интерфейсу: исправлены мелкие ошибки в отображении экранов городов и игровых меню, улучшен шрифт для локализованных версий. Экран битвы стал полностью анимированным, обновлены анимации ряда существ и некоторых заклинаний. Фон сражений теперь зависит от местности: например, на вулканических картах под землёй видны лавовые пещеры.

Цвет маршрута героя на карте дополнен бордовым оттенком, показывающим клетки, которые недоступны даже при полном запасе ходов. Внешний вид городов теперь меняется в зависимости от уровня фортификации, а у некоторых существ обновлён визуальный стиль.

Новые фракции

Причал

Причал — полноценная фракция добавленная в HotA; это пиратская/морская держава с сильной стрелковые возможности и морской тематикой. Также она обладает специфическими объекты и механиками, вроде Пушки. Причал особенно силен на картах с водой благодаря контролю над морем и бонусам за морскую активность.

Сильные стороны

• Очень сильная в дальнем бою и боевые юниты эффективные на воде.

• Отличная мобильность и контроль карт с большим количеством воды.

• Сильные юниты высокого уровня (Sea Serpent / Haspid).

Слабости

• На картах без воды преимущества заметно снижаются.

• Низкоуровневые юниты у некоторых отрядов не так сильны, как у классических фракций — требуется грамотное микро и экономическое развитие.

Фабрика

Фабрика созданная в тематике пустоши и механизации. Она делится на две условные ветви — "природную": суровые живые существа, обитающие в безжизненных землях и "механическую": ретро-машины, самодельные конструкции. Фракция имеет два сильных юнита 7 уровня (варианты механического и живого типа), что даёт гибкость в сборке армии и смене тактики от агрессивной ранней игры до мощного лейтгейма.

Природная ветвь (живые существа)

К ней относятся: Халфлинги, Армадилло, Песчаные черви, Коуатли, которые подходят для агрессивную раннюю игру, быстрые набеги и захвата объектов. Хороши для игроков, предпочитающих мобильность и живучие войска.

Особенности

• Лечатся и воскрешаются обычной магией, как любые живые юниты.

• Имеют классические боевые роли — разведка, мобильные атаки, тактические способности.

• Некоторые обладают уникальными механиками, например:

• Песчаные черви — поглощают трупы, чтобы немедленно совершить дополнительную атаку в течение того же раунда.

• Коуатли — очень быстрые летающие юниты с сильными ударами.

• Обычно более быстрые, чем механические.

Механическая ветвь (механические существа)

К ней относятся: Механики, Автоматы, Ганслинкеры/Баунти-хантеры, Дредноуты/Джаггернауты, которые делают фракцию сильной в затяжных боях и в поздней игре. Подходят игрокам, которые любят мощных, хоть и медлительных юнитов, способных вести прямой, мощный натиск на противника и в лоб пробивать его оборону.

Особенности

• Нельзя лечить или оживлять обычной магией восстановления.

• Можно ремонтировать инженерами — ключевая механика Фабрики.

• Имеют способности, которых нет у живых юнитов:

• Автоматы могут взорваться, нанося урон по площади.

• Огнестрельщики обладают упреждающим выстрелом.

• Дредноуты — это тяжёлая боевая техника с большим запасом прочности.

• Обычно медленные, но гораздо выносливее и более предсказуемые

Сильные стороны

• Высокая тактическая гибкость благодаря двум группам существ и двум 7-уровневым юнитам.

• Множество уникальных способностей и синергий при грамотном миксе юнитов.

Слабости

• Развитие города и механической ветви может быть ресурсно-ёмким — требует вложений.

• Некоторые юниты медлительны; фракция требует стратегического планирования и понимания синергий.

Герои и существа

У героев усилен навык Разведка, открывающий больше территории. Два героя со специальностью "Навигация" (Сильвия и Вой) заменены на Беатрис и Кинкерию для карт без воды. Герои из официальных дополнений, вызывавшие дисбаланс, снова заменены на оригинальные.

Кроме юнитов Причала и Фабрики, в HotA добавлены четыре новых нейтральных существа: сатир, лепрекон, стальной голем и ктулхоподобный фангарм, призываемый через Рог Бездны.

Игровой мир

HotA добавляет множество новых игровых и декоративных объектов. Например, Пушечный двор позволяет герою получать пушку — боевую машину нового города Причала, которая заменяет баллисту и усиливается навыком "Артиллерия". Введены склады, еженедельно дающие определённый ресурс, а также расширены хранилища существ, где герой сражается за ресурсы, артефакты и воинов.

Множество старых объектов были переработаны под новые ландшафты — ледяные врата, подземные строения, объекты на водной местности. К существующим ландшафтам добавлены новые, влияющих на игровой процесс.

В HotA добавлено 22 новый артефакт (включая 4 сборных). Появились предметы с уникальными эффектами: артефакты, снижающие боевой дух и удачу противника, Сапоги Странника для передвижения без штрафов по пересечённой местности, Кольцо Забвения, делающие потери безвозвратными. Сборные артефакты объединяют старые предметы с дополнительными свойствами, например, Мантия Дипломата позволяет сбегать и сдаваться при обороне или нейтральных сражениях. Золотой Гусь взят из Heroes II, а Рог Бездны является ключевым артефактом сюжета HotA.

Итог

Horn of the Abyss по-праву можно назвать Heroes of Might and Magic 3.5. Это эталонная фанатская работа, которая способна вернуть интерес к игре 1999 года не только у ветеранов, но и новичков благодаря тому, что сделал игру комфортной для современного игрока, сохранив тот самый горячо любимый геймплей и атмосферу.