End Of Starchild

End Of Starchild — амбітний самостійний проект на модифікованому рушії GZDoom. Будучи сиквелом мода Time Tripper, гра повністю автономна: для її запуску не потрібен оригінальний Doom II чи його ресурси. Гра вміло поєднує в собі шалений аркадний шутер від першої особи та глибоке, сновидне дослідження світу, залишаючи відчуття монументального багатошарового твору.

Сюжетна зав'язка та персонажі

Історія розповідає про переплетення душ, одержимість і в'язницю думок. Головний герой — Elph, рогатий небінарний мисливець на демонів із фіолетовим волоссям, який щоранку прокидається у своїй квартирі в дедалі густішому тумані забуття. Разом із ним у цьому світі існують:

• Moon: його дівчина й партнерка, що володіє потужною творчою енергією.

• Amnesiac: охоронець і знищувач записів у чертогах розуму.

• Tunneler: загадковий торговець-гремлін зі скрипучим голосом, що створює чекпоінти в обмін на ваші ресурси.

Ігровий процес і бойові механіки

Візуально й геймплейно гра являє собою неоновий bullet hell на шаленій швидкості. Вороги (члени культу Акаші, демони й маги) заповнюють арени геометричними патернами з рожевих і синіх снарядів, між якими доводиться постійно лавірувати.

• Окрім потужної базової зброї (дробовик із можливістю ракетного стрибка, гіперкулемет, рейкотрон, що пробиває ворогів), супротивники часто скидають одноразове спорядження — метальні зірки, вогняні бомби, гравітаційні колодязі або самонавідні сокири, що заохочує імпровізацію.

• Система рішучості — це місцевий аналог броні. Вона витрачається на уповільнення часу або може бути продана торговцю для створення точки збереження. Вільних збережень у грі немає.

• Складність динамічно підлаштовується під вас прямо під час бою. Убивства та збір предметів підвищують ранг (вороги стають сильнішими), а отримання шкоди і час — знижують його. Набираючи очки за ланцюжки шкоди, можна змагатися за найкращий рахунок.

Таємниці та чесноти

Гра буквально зіткана з таємниць у дусі Yume Nikki. Після зачистки ворогів рівні перетворюються на лабіринти для дослідження, де за допомогою повітряного ривка можна знайти 4 типи прихованих сутностей:

• Memory: приховані зони з глючними міні-босами, що розкривають фрагменти болісного минулого героя.

• Meeting: сховані плюшеві іграшки, з якими можна поговорити, отримати підказку до секретів або повністю відновити здоров'я.

• Magnetic: апгрейди для термінала JRPG.

• Mirage: місця відпочинку (червоні дивани/лавки), де персонаж засинає й занурюється в сюрреалістичні платформерні сни.

Гра всередині гри

Однією з головних особливостей є SONATA — повноцінна вбудована 8-бітна JRPG у стилі старої NES, що запускається прямо з комп'ютера в квартирі Elph. Вона пропонує зовсім інший ігровий досвід: похмурий текстовий лор і тактичні бої в реальному часі на сітці 3х3 (у дусі Mega Man Battle Network). Смерть тут остаточна і відкидає прогрес назад, а нові зони в SONATA відкриваються в міру знаходження секретів в основному тривимірному шутері.

Підсумки

End Of Starchild — це рідкісний приклад того, як межі старого рушія розсуваються до невпізнанності, перетворюючи класичний ретро-шутер на меланхолійну, глибоко особисту й стилістично бездоганну притчу. Проходження гри залишає довге післясмак: за фасадом неонового безумства ховається затягувальна структура "колодязя", де за кожною фальшивою стіною відкривається нова, ще темніша глибина. Гра вимагає не лише ідеальних рефлексів для боротьби з культом Акаші, а й готовності зануритися в меланхолійний психоделічний трип. Цей безкоштовний інді-шедевр однозначно вартий витраченого часу і доводить, що спадщина Doom здатна еволюціонувати в найнесподіваніші й найпоетичніші ігрові форми.