Arkista's Ring

Arkista's Ring verwandelt die klassischen Fantasy-Shooter Heretic und Hexen auf der Doom-Engine in ein lebendiges Sci-Fi & Sorcery-Abenteuer mit der Atmosphäre alter Abenteuerromane. Das Projekt ist von Pulp-Fiction aus der Mitte des 20. Jahrhunderts inspiriert und interpretiert das gleichnamige NES-Spiel neu, wobei Genre und Präsentation des Originals vollständig verändert werden. Anstelle traditioneller Fantasy entsteht hier eine eigentümliche Welt, in der Magie mit Technologie koexistiert, Kulte und falsche Götter sich mit galaktischen Intrigen verflechten und die Geschichte als dynamischer Actionfilm mit Elementen schwarzen Humors präsentiert wird.

Die zentrale Figur der gesamten Serie ist Christine Silvercross, eine waghalsige Weltraum-Elfe, deren Schicksal zum Ausgangspunkt für die Gestaltung des Arkista's Ring-Universums wird. Im Heretic-Mod ist sie die Hauptfigur, die in eine gefährliche Mission verwickelt ist, bei der es darum geht, ein mächtiges Artefakt zu finden, das als Ring von Arkista bekannt ist. Die Handlung dreht sich um ihren Versuch, vergangene Fehler wiedergutzumachen, auf einem feindlichen Planeten zu überleben und Kräften entgegenzutreten, die nicht nur sie, sondern ganze Welten bedrohen. Später, mit der Entwicklung der Serie, bildet sich ein größerer Kreis von Charakteren um sie herum, besonders in der Hexen-Version, wo die Geschichte über eine einzelne Heldin hinausgeht und zur Chronik einer ganzen Welt wird.

Das Gameplay in Arkista's Ring unterscheidet sich merklich von Vanilla Heretic und Hexen. Im originalen Heretic-TC wird eine nichtlineare Levelstruktur verwendet, bei der die Routenwahl wichtig ist und einige Wege sich als einfacher oder umgekehrt als äußerst gefährlich erweisen. Anstelle des üblichen Waffenarsenals erhält der Spieler futuristische Geschütze und magische Artefakte, und die Charakterentwicklung ist nicht nur mit dem Finden neuer Waffen verbunden, sondern auch mit der Verbesserung der Startwaffen mithilfe des Rings von Arkista. Dies schafft ein Gefühl der Progression ohne scharfe Schwierigkeitssprünge und hält selbst anfängliche Bewaffnung während des gesamten Spiels relevant.

Besondere Aufmerksamkeit im Projekt wird dem Arsenal und Inventar gewidmet. Waffen fühlen sich mächtig und vielfältig an, und Gegenstände spielen oft keine dekorative, sondern eine entscheidend wichtige Rolle beim Durchspielen, indem sie Zugang zu Geheimnissen und alternativen Wegen eröffnen. Dabei ist die Balance zugunsten eines aggressiveren und dynamischeren Kampfes verschoben, bei dem Gegner eine echte Bedrohung darstellen. Feinde in Arkista's Ring reichen von Kultisten über Roboter bis hin zu Weltraumkreaturen, was die Genre-Vermischung und stilistische Freiheit des Projekts unterstreicht.

Das Addon Damn Dirty Dwarves entwickelt die Ideen des ursprünglichen Mods weiter und verwandelt jede Heretic-Karte in ein vollwertiges Weltraum-Fantasy-Abenteuer. Handlungsmäßig verlagert sich die Aktion auf den Planeten Yarro, wo der Spieler sich mit Ahnengeistern, außer Kontrolle geratenen Maschinen und religiösen Fanatikern auseinandersetzen muss. Dieses Addon verändert das Gefühl von Heretic völlig, indem es Waffen, Gegner, Mechaniken und visuellen Stil überarbeitet und das Spiel dynamischer und anspruchsvoller macht. Zusätzlichen Wert gewinnt der Mod durch die Anpassung an große Kartensammlungen wie Masters of Chaos und Faithless Trilogy, wodurch klassische Mapsets im Rahmen des Arkista's Ring-Universums neu interpretiert werden können.

Die Martyrs of Mayhem-Version für Hexen geht noch weiter und verwandelt das Spiel in ein düsteres Sci-Fi-Epos mit neuen Charakterklassen, einzigartigen Waffen, überarbeiteten Monstern, Interface und Sounddesign. Im Gegensatz zum ursprünglichen Hexen, wo der Spieler lange Zeit Superwaffen-Teile sammelt, liegt hier der Schwerpunkt auf der schrittweisen Verstärkung der Hauptbewaffnung, wodurch die Charakterentwicklung spürbarer und ausgewogener wird. Handlungsmäßig finden sich die Helden auf dem technokratischen Planeten Idos wieder, der von der künstlichen Intelligenz Medusa regiert wird, die sich als Gottheit ausgibt. Die Geschichte dreht sich um den Versuch, diesen falschen Kult zu zerstören und aus einer sterbenden Welt zu entkommen, wobei Christine ein wichtiger Teil der Lore bleibt, auch wenn der Spieler andere Charaktere steuert.

Arkista's Ring ist nicht nur als Total Conversion wertvoll, sondern auch als Autoreninterpretation klassischer Spiele. Die Serie strebt nicht danach, streng "kanonisch" oder realistisch zu sein, sondern betont im Gegenteil ihre abenteuerliche Natur und erlaubt sich stilistische Freiheit, exzentrische Bilder und bewusste Genre-Eklektik.

Trotz einiger kontroverser Entscheidungen im Leveldesign und in der Balance bleibt das Projekt eines der eigenständigsten und unkonventionellsten für Heretic und Hexen, besonders für diejenigen, die diese Spiele in einem radikal neuen Licht sehen möchten. Arkista's Ring ändert nicht nur das visuelle Erscheinungsbild und die Waffen, sondern bietet eine andere Perspektive darauf, was diese klassischen Shooter sein können, wenn man sie über die Grenzen vertrauter Fantasy hinausführt.