Disciples: Sacred Lands

Disciples: Sacred Lands de Strategy First sale en 1999 y de inmediato destaca entre otras estrategias por turnos con su atmósfera oscura, estilo visual gótico y enfoque inusual para el desarrollo de unidades. El juego ofrece no una gestión clásica de ejércitos, sino el control de pequeños grupos de unidades liderados por un héroe, donde cada combatiente importa y las pérdidas se sienten dolorosamente.

El mapa del mundo está dividido en territorios que hay que capturar y mantener, desarrollando la capital de tu facción y avanzando gradualmente hacia los objetivos del escenario. La economía es extremadamente simple y está vinculada al control de recursos, por lo que el enfoque principal se desplaza hacia la táctica, el posicionamiento y la mejora inteligente del escuadrón. Las batallas se desarrollan en una pantalla separada y se basan en el orden de turnos, donde las unidades permanecen en posiciones fijas y el éxito depende de la composición del grupo y la elección correcta de objetivos.

El juego apuesta por la atmósfera. Fondos oscuros, sprites detallados, retratos sombríos de unidades y música opresiva crean la sensación de un mundo pesado y moribundo. Cada una de las cuatro facciones difiere no solo visualmente, sino también en su filosofía de desarrollo: en algún lugar el énfasis está en la supervivencia, en otro en el daño, en otro en la magia y debilitamientos. La mejora de unidades a través de ramas de desarrollo se convierte en una de las mecánicas clave, creando la sensación de crecimiento no de un ejército, sino específicamente de un escuadrón de veteranos.

Las campañas están estructuradas como una secuencia de mapas de escenario con objetivos claramente definidos. El jugador es libre en su táctica para avanzar por el mapa, pero la estructura de las misiones es lineal y subordinada a la historia. El ritmo del juego es pausado, requiriendo planificación y paciencia, lo que la distingue aún más de las estrategias más dinámicas de aquella época.

En el momento de su lanzamiento, el juego es percibido como una alternativa inusual y atmosférica a los representantes clásicos del género. Se elogia por su estilo, sonido, diseño de unidades y sistema de combate original, pero se critica por su lentitud, economía simple y escala de batalla limitada. Con el tiempo, estas mismas características comienzan a ser percibidas como rasgos distintivos de la serie.