Horn of the Abyss (HotA) ostrożnie dodaje wiele innowacji: nowe frakcje - pirackią o nazwie Przystań i Fabrykę, nowe stworzenia, szereg nowych artefaktów i innych obiektów świata gry, a także nowe kampanie i mapy.

Fabuła dodatku rozwija się równolegle do wydarzeń Armageddon's Blade i wpisuje się w świat oryginalnych Heroes III. Twórcy planują trylogię kampanii skoncentrowanych wokół artefaktu Róg Otchłani. HotA zawiera 5 nowych kampanii i 55 pojedynczych scenariuszy. Mapy mają osobny format i edytor obsługujący wszystkie innowacje. Generator losowych map został przerobiony: przy tworzeniu map bez wody wykluczane są wszystkie elementy wodne. Nowe rozmiary map: H (Huge), XH (Extra Huge), G (Giant).

Rozgrywka, grafika i interfejs

Jedną z innowacji jest ujemne szczęście: teraz oddziały przy ujemnej wartości zadają mniej obrażeń. Parametr szczęścia dotyczy nawet armii bez bohatera. Dla jednostek dystansowych, takich jak lisze i magogowie, wprowadzono możliwość celowanego strzału, pozwalającego wybrać strefę ataku.

Na mapie przygód populacja w siedzibach stworzeń nie jest już resetowana co tydzień, ale nadal rośnie jak w budynkach miejskich. Zostały również zmienione parametry stworzeń, zmienione ceny w ołtarzach, na rynkach i u handlarzy artefaktami, przerobiona straż skarbców, zmniejszona skuteczność umiejętności nekromancji. W poszczególnych miastach zmieniono warunki i koszty budowy budynków. Na przykład w mieście Conflux pojawiła się Urna Pogrzebowa, zwiększająca przyrost stworzeń 7. poziomu (ognistych ptaków i feniksów).

Twórcy zwrócili uwagę na grafikę i interfejs: naprawiono drobne błędy w wyświetlaniu ekranów miast i menu gry, ulepszono czcionkę dla zlokalizowanych wersji. Ekran bitwy stał się w pełni animowany, zaktualizowano animacje szeregu stworzeń i niektórych zaklęć. Tło bitew teraz zależy od terenu: na przykład na wulkanicznych mapach pod ziemią widać jaskinie lawowe.

Kolor trasy bohatera na mapie został uzupełniony o bordowy odcień pokazujący pola, które są niedostępne nawet przy pełnym zapasie ruchów. Wygląd miast teraz zmienia się w zależności od poziomu fortyfikacji, a niektóre stworzenia mają zaktualizowany styl wizualny.

Nowe frakcje

Przystań

Przystań to pełnoprawna frakcja dodana w HotA; jest to pirацka/morska potęga z silnymi możliwościami dystansowymi i morską tematyką. Posiada również specyficzne obiekty i mechaniki, jak Armata. Przystań jest szczególnie silna na mapach z wodą dzięki kontroli nad morzem i bonusom za aktywność morską.

Mocne strony:

• Bardzo silna w walce dystansowej i jednostki bojowe skuteczne na wodzie

• Doskonała mobilność i kontrola map z dużą ilością wody

• Silne jednostki wysokiego poziomu (Wąż Morski / Haspid)

Słabości:

• Na mapach bez wody korzyści są zauważalnie zmniejszone

• Niskоpoziomowe jednostki w niektórych oddziałach nie są tak silne jak w klasycznych frakcjach - wymaga umiejętnego mikro i rozwoju ekonomicznego

Fabryka

Fabryka stworzona w tematyce pustkowi i mechanizacji. Dzieli się na dwie warunkowe gałęzie - "naturalną": surowe żywe stworzenia zamieszkujące bezżyciowe ziemie i "mechaniczną": retro-maszyny, samodzielne konstrukcje. Frakcja ma dwie silne jednostki 7. poziomu (warianty mechanicznego i żywego typu), co daje elastyczność w składzie armii i zmianie taktyki od agresywnej wczesnej gry do potężnego późnego gry.

Gałąź naturalna (żywe stworzenia):

Obejmuje Halflingi, Pancerniki, Robaki Piaskowe, Couatle, odpowiednie dla agresywnej wczesnej gry, szybkich najazdów i zdobywania obiektów. Dobre dla graczy preferujących mobilność i wytrzymałe wojska.

Cechy:

• Leczone i wskrzeszane normalną magią jak każde żywe jednostki

• Mają klasyczne role bojowe - rozpoznanie, mobilne ataki, zdolności taktyczne

• Niektóre posiadają unikalne mechaniki: Piaskowe robaki pochłaniają ciała, aby natychmiast wykonać dodatkowy atak w tej samej rundzie.; Couatle to bardzo szybkie latające jednostki z mocnymi ciosami

• Zazwyczaj szybsze niż mechaniczne

Gałąź mechaniczna (mechaniczne stworzenia):

Obejmuje Mechaników, Automaty, Rewolwerowców/Łowców Nagród, Drednoty/Juggernauty, czyniące frakcję silną w długich bitwach i późnej grze. Odpowiednie dla graczy, którzy kochają potężne, choć powolne jednostki zdolne do bezpośredniego, potężnego ataku na przeciwnika i przebijania obrony czołowo.

Cechy:

• Nie można leczyć ani wskrzeszać normalną magią przywracania

• Można naprawiać przez inżynierów - kluczowa mechanika Fabryki

• Mają zdolności, których nie mają żywe jednostki: Automaty mogą eksplodować zadając obrażenia obszarowe; Rewolwerowcy mają wyprzedzający strzał; Drednoty to ciężki sprzęt bojowy z dużą wytrzymałością

• Zazwyczaj powolne, ale znacznie bardziej wytrzymałe i przewidywalne

Mocne strony:

• Wysoka elastyczność taktyczna dzięki dwóm grupom stworzeń i dwóm jednostkom 7. poziomu

• Wiele unikalnych zdolności i synergii przy umiejętnym miksowaniu jednostek

Słabości:

• Rozwój miasta i gałęzi mechanicznej może być zasobochłonny - wymaga inwestycji

• Niektóre jednostki są powolne; frakcja wymaga strategicznego planowania i zrozumienia synergii

Bohaterowie i stworzenia

U bohaterów wzmocniono umiejętność Zwiadowanie, odsłaniającą więcej terytorium. Dwóch bohaterów ze specjalnością "Nawigacja" (Sylvia i Voy) zastąpiono Beatrice i Kinkerią dla map bez wody. Bohaterowie z oficjalnych dodatków powodujący dysbalans zostali ponownie zastąpieni oryginalnymi.

Oprócz jednostek Przystani i Fabryki, w HotA dodano cztery nowe neutralne stworzenia: satyra, krasnoludka, stalowego golema i przypominającego Cthulhu fangarm, przywoływanego przez Róg Otchłani.

Świat gry

HotA dodaje wiele nowych obiektów rozgrywki i dekoracyjnych. Na przykład Dziedziniec Armatni pozwala bohaterowi zdobyć armatę - maszynę wojenną nowego miasta Przystań, która zastępuje balistę i jest wzmacniana przez umiejętność "Artyleria". Wprowadzono magazyny dające co tydzień określony zasób, a także rozszerzono skarbce stworzeń, gdzie bohater walczy o zasoby, artefakty i wojowników.

Wiele starych obiektów zostało przerobionych na nowe krajobrazy - lodowe bramy, podziemne struktury, obiekty na terenie wodnym. Do istniejących krajobrazów dodano nowe, wpływające na rozgrywkę.

W HotA dodano 22 nowe artefakty (w tym 4 kombinowane). Pojawiły się przedmioty z unikalnymi efektami: artefakty zmniejszające morale i szczęście wroga, Buty Wędrowca do poruszania się bez kar po trudnym terenie, Pierścień Zapomnienia czyniący straty nieodwracalnymi. Artefakty kombinowane łączą stare przedmioty z dodatkowymi właściwościami, na przykład Płaszcz Dyplomaty pozwala uciekać i poddawać się w obronie lub neutralnych bitwach. Złota Gęś pochodzi z Heroes II, a Róg Otchłani jest kluczowym artefaktem fabuły HotA.

Podsumowanie

Horn of the Abyss można słusznie nazwać Heroes of Might and Magic 3.5. To wzorcowa praca fanowska, która może przywrócić zainteresowanie grą z 1999 roku nie tylko u weteranów, ale także nowicjuszy, dzięki temu, że uczyniła grę wygodną dla współczesnego gracza, zachowując ten ukochany gameplay i atmosferę.